小 行 星 一 般 體 積 細 小 ， 距 離 地 球 遙 遠 （ 大 部 分 在 數 億 公 里 之 外 ） ， 即 使 用 望 遠 鏡 觀 測 ， 看 來 也 只 是 一 小 光 點 ， 除 非 利 用 大 型 射 電 望 遠 鏡 的 雷 達 觀 測 〔http://echo.jpl.nasa.gov/〕 或 派 遣 探 測 器 靠 近 ， 否 則 極 難 直 接 測 量 它 的 大 小 。

然 而 小 行 星 在 軌 道 運 行 時 ， 有 時 會 掩 蓋 背 景 的 恆 星 ， 屆 時 小 行 星 的 影 子 便 會 投 射 在 地 球 表 面 。 因 為 背 景 恆 星 極 其 遙 遠 ， 所 以 小 行 星 影 子 大 小 基 本 上 等 於 它 本 身 的 大 小 。 只 要 影 子 路 徑 內 的 觀 測 者 一 起 測 量 掩 星 持 續 的 時 間 ， 便 能 準 確 推 算 出 小 行 星 的 大 小 和 形 狀 。

觀 測 掩 星 還 有 機 會 讓 我 們 發 現 恆 星 的 伴 星 、 小 行 星 的 衛 星 、 修 正 小 行 星 的 軌 道 數 據 、 提 高 恆 星 的 位 置 精 度 等 ， 因 此 是 極 富 科 學 價 值 的 天 文 觀 測 項 目 。

雖 然 每 年 都 有 數 以 百 計 的 小 行 星 掩 星 的 現 象 發 生 ， 但 由 於 大 部 分 背 景 恆 星 都 是 暗 星 ， 加 上 掩 帶 很 窄 ， 同 一 地 點 每 年 能 觀 測 的 小 行 星 掩 星 只 有 數 次 ， 小 行 星 掩 亮 星 的 機 會 更 是 多 年 一 遇 。 所 以 必 需 依 靠 全 世 界 的 天 文 愛 好 者 通 力 合 作 ， 才 能 使 我 們 揭 開 更 多 小 行 星 的 真 面 目  ，你 願 意 成 為 其 中 一 分 子 嗎 ？

和 月 掩 星 的 計 時 方 法 相 同 ， 但 即 使 計 時 不 能 達 至 0.1 秒 的 精 度 ， 甚 至 只 是 以 目 視 看 看 掩 星 有 沒 有 發 生 ， 也 值 得 進 行 觀 測 ， 因 為 起 碼 能 印 証 小 行 星 的 路 徑 是 否 正 確 。 但 由 於 恆 星 一 般 暗 至 10 等 ， 較 適 合 20 公 分 口 徑 以 上 的 望 遠 鏡 觀 測 ， 而 且 觀 測 必 需 具 良 好 的 尋 星 技 巧 ， 或 配 備 電 腦 尋 星 的 赤 道 儀 。　

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