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巴
塔 哥 尼 亞 (Patagonia)－ 南 美 巨 龍 的 家 鄉
巴
塔 哥 尼 亞 指 由 南 美 洲 安 第 斯 山 脈
伸 延 至 大 西 洋 沿 岸 的 遼 闊 地 區 ，
位 於 南 美 洲 南 部 。 從 該 地 區 所 挖
掘 出 的 多 個 恐 龍 品 種 例 如 阿 根 廷
龍 和 巨 型 南 美 龍 ， 其 身 軀 龐 大 得
令 人 難 以 想 像 。
為
什 麼 在 巴 塔 哥 尼 亞 生 活 的 恐 龍 的
身 型 會 如 此 龐 大 ？ 沒 有 人 能 就 此
提 供 一 個 肯 定 的 答 案 ， 而 大 陸 漂
移 或 許 能 給 予 部 分 答 案 。
大
約 一 億 二 千 萬 年 前 ， 一 個 稱 為 「
剛 那 瓦 古 陸 」 的 超 大 陸 分 裂 為 多
個 部 分 ， 當 中 包 括 今 天 的 南 美 洲
和 非 洲 。 環 境 轉 變 ， 令 恐 龍 可 以
在 南 美 洲 生 長 得 越 來 越 大 。 有 利
原 因 可 能 很 簡 單 ， 只 不 過 是 因 為
該 處 變 得 氣 候 暖 和 、 土 地 肥 沃 、
植 物 繁 茂 以 致 食 物 充 足 ， 適 宜 生
物 生 長 和 繁 殖 。 有 人 認 為 ， 巴 塔
哥 尼 亞 地 大 而 平 坦 ， 足 以 讓 大 型
生 物 例 如 阿 根 廷 龍 隨 意 活 動 。 此
外， 有 人 認 為 恐 龍 體 形 愈 大 ， 便
更 能 適 應 乾 燥 的 氣 候 和 嚴 寒 的 環
境 ： 牠 們 的 龐 大 身 軀 有 助 保 持 體
溫 。
至
於 何 以 在 巴 塔 哥 尼 亞 地 區 有 那 麼
多 化 石 得 以 保 存 及 被 人 發 現 ， 這
問 題 的 答 案 則 可 較 為 肯 定 。 大 約
在 恐 龍 時 代 末 期 ， 位 於 南 美 洲 西
面 的 安 第 斯 山 脈 的 高 度 開 始 上 升
， 逐 漸 變 為 目 前 的 形 狀 。 這 個 變
化 令 巴 塔 哥 尼 亞 的 氣 候 變 得 越 來
越 乾 燥 。 山 脈 形 成了 屏 障 ， 隔 阻
來 自 太 平 洋 的 潮 濕 空 氣 ， 故 此 限
制 了 安 第 斯 山 脈 以 東 的 降 雨 量 。
乾
燥 環 境 有 利 於 保 存 化 石 。 大 多 數
恐 龍 化 石 都 是 在 乾 燥 地 區 發 現 的
， 例 如 在 加 拿 大 艾 伯 塔 省 或 美 國
蒙 大 拿 州 的 劣 地， 及 蒙 古 的戈 壁
沙 漠 。 此外 ， 乾 燥 的 氣 候 加 劇 了
土 壤 的 侵 蝕 ， 令 埋 在 地 下 的 化 石
更 易 再 次 露 出 地 面 。 由 於 岩 石 表
面 因 不 斷 受 到 風 吹 和 日 曬 雨 淋 而
遭 侵 蝕 ， 近 地 面 的 古 老 石 層 可 能
會 再 次 露 出 地 面 ， 提 供 可 找 到 化
石 的 最 佳 地 點 。 這 使 得 古 生 物 學
家 的 工 作 容 易 得 多 。
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