如 何 探 測 隕 石 撞 擊 地 球 ？

提 問 者：chan kai hong (13.2.2001)

對 於 細 小 的 隕 石 ， 除 了 當 它 們 進 入 大 氣 層 後 ， 以 目 視 方 式 發 現 外 ， 根 本 不 可 能 事 前 知 道 何 時 有 隕 石 墮 落 地 面 。 事 實 上 ， 只 有 約 三 分 之 一 的 隕 石 墮 落 事 件 為 人 所 目 擊 。 對 於 較 大 的 太 空 物 體 ， 例 如 有 機 會 和 地 球 相 撞 的 近 地 小 行 星 ， 天 文 學 家 是 以 望 遠 鏡 系 統 地 對 天 空 作 攝 影 ， 然 後 比 較 同 一 天 區 的 相 片 ， 看 看 有 沒 有 會 移 動 的 光 點 ， 當 確 定 他 們 是 新 的 小 行 星 後 ， 再 作 多 次 觀 測 ， 計 算 它 們 的軌 道 ， 從 而 決 定 它 們 會 不 會 有 機 會 和 地 球 相 撞 。 大 部 份 進 入 地 球 的 太 空 物 體 ， 會 在 大 氣 層 燃 燒 殆 盡 ， 或 只 殘 留 較 小 的 隕 石 到 達 地 面 ， 所 以 對 人 類 的 危 險 性 仍 然 不 大 ， 但 若 進 入 大 氣 層 的 小 行 星 的 直 徑 超 過 一 公 里 ， 便 會 對 撞 擊 地 點 造 成 局 部 性 嚴 重 破 壞 ， 直 徑 達 二 公 里 的 小 行 星 ， 會 造 成 世 界 性 的 環 境 災 難 ， 更 大 的 小 行 星 更 足 以 引 發 地 球 生 物 的 大 滅 絕 ， 例 如 有 科 學 家 相 信 ， 是 一 顆 直 徑 約 15 公 里 的 小 行 星 或 彗 星 ， 造 成 六 千 五 百 萬 年 前 的 恐 龍 絕 種 。 由 於 這 些 近 地 小 行 星 有 機 會 對 地 球 造 成 大 災 難 ， 所 以 世 界 上 有 不 少 天 文 學 家 致 力 找 尋 它 們 ， 雖 然 如 此 ， 就 算 是 直 徑 在 一 公 里 以 上 的 較 大 小 行 星 ， 估 計 也 只 是 發 現 了 其 中 的 10 % ， 由 此 可 見 探 測 它 們 的 困 難 。

陳 己 雄 太 空 館 助 理 館 長 23.4.2001