中國首次探月 - 嫦娥工程

「嫦娥一號」的任務

自上世紀六十年代起，世界各國共進行了超過 100 次探月任務，當中約有一半是成功的，從而取得大量有關月球的科學數據。作為中國首次探月的太空船，工程人員期望「嫦娥一號」不但在中國的遠程衛星技術、探測地月間的太空環境等方面有所突破，並且能填補以往探月任務之不足。「嫦娥一號」探月任務有四大科學目標：

1. 繪製全月球的三維立體地圖

以往由於技術所限，大部分的月球地圖都是平面的。直至近年間才開始製作立體地圖，但月球表面仍有不少地區尚未覆蓋，尤其是月球兩極地區，因為該處的日照角度非常低，難以拍攝成像。「嫦娥一號」將利用激光高度計配合立體相機，對月球作全面探測，從而獲取覆蓋全月面的地形圖。瞭解月面的地形地貌，將有助研究月球地質構造的演化，為未來登月地點的選擇提供有用的參考數據。

月球南極（空白部份未有資料）

由「月球勘探者」繪製的
月面「釷」含量分布圖

2. 探測月球的物質成分

探測月球的化學元素和礦物含量與分布，對研究月球的形成和演化過程起著重要作用。以往由於只使用伽瑪射線譜儀，故探測到的元素種類有限。透過配備了伽瑪射線譜儀及 X 射線譜儀，「嫦娥一號」希望能夠探測到鈦和鐵等 14 種元素，並編製全月面的含量分布圖。「嫦娥一號」還會利用成像光譜儀，測定造岩礦物如橄欖石、輝石、斜長石等在月球表面的含量與分布情況。　

3. 探測月壤特性

由於月球幾乎沒有大氣，太陽風粒子如氬、氖和氦 3 等可直接滲入月球土壤中。「嫦娥一號」將首次透過微波輻射，探測月壤的厚度，從而估算月壤中氦 3 的分布和含量。日後，氦 3 有可能成為一種既安全又清潔的新型核聚變燃料。

4. 探測地球與月球間的太空環境

在太陽、地球與月球之間，由宇宙射線、太陽耀斑和日冕物質拋射等劇烈活動所產生的巨大能量和突然釋出的物質，經常會對地球的磁場、電離層、衛星通訊、月面環境以至人類的健康構成影響。雖然美國等國家以往曾探測過地月間的太空環境，不過這方面的探測工作對中國而言尚屬首次。「嫦娥一號」將利用高能粒子探測器和太陽風探測器，記錄原始太陽風資料，及研究太陽活動對地月太空環境的影響。