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上 述 新 發 現 和 更 多 相 關 資 料 ， 已 刊 載 於 5 月 1 日 出 版 的 《 科 學 》 雜 誌 的 4 篇 文 章 內 。 有 關 資 料 均 是 美 國 的 「 信 使 號 」 水 星 探 測 器 ( Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging spacecraft ， 簡 稱 「MESSENGER」) 的 探 測 成 果 。 「 信 使 號 」 在 2008 年 10 月 6 日 對 水 星 進 行 第 二 次 近 天 體 探 測 飛 行 ， 拍 攝 了 1,200 多 張 水 星 的 高 解 析 度 彩 色 照 片 。
磁 氣 圈 是 環 繞 着 水 星 並 被 磁 場 所 包 圍 的 太 空 區 域 。 猛 烈 的 太 陽 風 不 斷 衝 擊 著 這 個 巨 大 的 磁 力 泡 沫 ， 足 以 觸 發 磁 暴 和 其 他 太 空 氣 象 相 關 的 現 象 。 美 國 太 空 總 署 哥 達 德 太 空 飛 行 中 心 的 詹 姆 斯 • 斯 萊 文 是 這 次 任 務 的 研 究 伙 伴 ， 也 是 其 中 一 篇 文 章 的 主 要 作 者 。 他 表 示 ： 「 在 首 次 近 距 探 測 飛 行 時 ， 「 信 使 號 」 探 測 到 水 星 附 近 只 有 相 對 平 靜 的 偶 極 磁 場 。 除 探 測 到 一 些 「 開 爾 文 － 亥 姆 霍 茲 」 擾 動 波 外 ， 科 學 家 並 沒 有 發 現 任 何 其 他 動 靜 。 」 他 續 稱 ： 「 可 是 ， 在 第 二 次 探 測 飛 行 時 所 發 現 的 情 況 卻 截 然 不 同 。 」 「 信 使 號 」 探 測 到 一 個 高 度 動 態 的 磁 氣 圈 及 頻 密 的 「 磁 重 聯 」 現 象 ， 其 頻 繁 程 度 比 在 地 球 觀 察 到 的 最 活 躍 的 相 同 現 象 還 要 大 10 倍 。 「 在 整 個 探 測 過 程 中 ， 太 空 船 的 磁 力 計 都 測 量 到 大 振 幅 的 等 離 子 體 波 和 巨 大 的 磁 力 結 構， 證 明 了 太 陽 風 源 源 不 絕 地 把 能 量 輸 入 磁 氣 圈 。 」
另 一 篇 文 章 的 主 要 作 者 ， 亦 是 有 份 參 與 「 信 使 號 」 計 劃 的 科 學 家 托 馬 斯 • 沃 特 斯 表 示 ， 「 倫 勃 朗 」 約 在 39 億 年 前 形 成 ， 即 內 太 陽 系 隕 擊 期 接 近 結 束 的 時 間 。 發 現 「 倫 勃 朗 」 的 意 義 重 大 ， 因 為 它 不 僅 面 積 遼 闊 ， 而 且 有 助 研 究 人 員 了 解 水 星 地 表 以 下 的 廬 山 真 面 ， 這 是 其 他 撞 擊 坑 未 能 提 供 的 。 沃 特 斯 解 釋 說 ： 「 這 是 我 們 首 次 看 到 撞 擊 坑 底 部 暴 露 出 來 的 地 層 ， 並 在 該 撞 擊 坑 形 成 後 保 存 至 今 。 這 種 地 貌 通 常 會 完 全 掩 沒 在 火 山 溶 岩 之 下 。 」 一 年 多 前 人 類 對 水 星 背 向 地 球 的 一 面 仍 是 一 無 所 知 ， 水 星 儀 的 一 面 往 往 是 空 白 一 片 。 但 自 那 時 起 ， 探 測 器 已 拍 攝 到 90% 水 星 表 面 的 高 解 析 度 照 片 。 由 於 照 片 差 不 多 涵 蓋 了 整 個 水 星 ， 因 此 亦 首 次 展 示 了 該 行 星 的 地 殼 是 如 何 形 成 的 。 另 一 篇 文 章 的 主 要 作 者 ， 來 自 位 於 坦 培 市 的 亞 利 桑 那 州 立 大 學 的 小 組 成 員 布 雷 特 • 德 尼 維 說 ： 「 我 們 發 現 約 40% 的 表 面 是 平 坦 的 平 原 ， 當 中 有 很 多 被 認 為 是 來 自 火 山 活 動 的 ， 並 且 分 佈 在 整 個 水 星 表 面 。 水 星 大 部 分 的 地 殼 可 能 是 在 反 覆 的 火 山 爆 發 時 形 成 ， 與 火 星 和 月 球 的 地 殼 形 成 方 式 相 比 ， 它 與 火 星 更 為 類 似。 」
探 測 器 的 水 星 大 氣 和 地 表 成 份 光 譜 儀 探 測 到 鎂 。 發 現 鎂 並 不 令 科 學 家 感 到 驚 訝 ， 但 其 豐 富 程 度 卻 出 乎 意 料 之 外 。 此 外 ， 該 儀 器 更 探 測 到 外 氣 層 的 其 他 成 分 包 括 鈣 和 鈉 。 研 究 人 員 相 信 ， 水 星 稀 薄 的 大 氣 層 每 日 所 產 生 的 大 幅 變 化 ， 可 能 是 水 星 活 躍 的 磁 氣 圈 不 停 屏 閉 大 氣 層 造 成 。
「 迄 今 ， 水 星 的 秘 密 一 直 只 是 逐 步 地 慢 慢 顯 露 ， 但 不 出 兩 年 時 間 ， 我 們 將 會 深 入 認 識 這 個 在 太 陽 系 內 最 深 處 的 行 星 。 」
＊ http://science.nasa.gov/headlines/y2009/30apr_mercury.htm
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