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「 土 衛 六 」 又 名 「 泰 坦 」 ， 是 土 星 最 大 的 衛 星 。 為 探 索 土 星 及 泰 坦 衛 星 ， 美 國 太 空 總 署 發 射 了 「 卡 西 尼 號 」 探 測 器 執 行 任 務 。 該 航 天 器 最 近 拍 攝 到 一 批 雷 達 圖 像 ， 經 整 理 後 ， 研 究 人 員 看 到 有 史 以 來 最 清 晰 的 土 衛 六 北 極 地 區 的 烴 湖 泊 和 海 洋 。 此 外 ， 新 拍 攝 到 的 另 一 幅 雷 達 圖 像 顯 示 ， 土 衛 六 南 極 也 有 湖 泊 。
卡 西 尼 號 已 經 用 雷 達 把 土 衛 六 北 極（ 北 緯 60o
以 北 一 帶 ） 約 百 份 之 六 十 的 地 區 繪 製 成 圖 。 科
學 家 相 信 ， 已 製 圖 的 地 區 中 約 有 百 份 之 十 四 的
面 積 是 湖 泊 ， 注 滿 是 液 態 甲 烷 和 乙 烷 ：
卡 西 尼 號 在 過 去 一 年 半 內 曾 七
次 飛 越 土 衛 六 ， 期 間 所 攝 得 的 雷 達 圖 像 經 整 合
後 成 為 這 幅 合 成 圖 。 圖 中 的 湖 泊 至 少 有 一 個 比
北 美 五 大 湖 之 一 的 蘇 必 略 湖 更 大 。 美 國 太 空 總 署 噴 射 推 進 實 驗 室 負 責 卡 西 尼 號 雷 達 探 測 工 作 的 科 學 家 羅 莎 妮 • 洛 佩 斯 表 示 ： 「 我 們 現 時 在 土 衛 六 的 工 作 ， 相 當 於 首 次 拍 攝 地 球 的 阿 拉 斯 加 、 加 拿 大 北 部 、 格 陵 蘭 ， 斯 堪 的 那 維 亞 半 島 和 俄 羅 斯 北 部 等 極 地 區 域 。 」 目 前 正 值 冬 季 的 土 衛 六 北 半 球 的 高 緯 度 地 區 ， 有 很 多 湖 泊 和 海 洋 。 科 學 家 指 出 ， 該 處 會 降 下 甲 烷 雨 和 乙 烷 雨 ， 填 滿 這 些 湖 泊 和 海 洋 。 這 些 液 體 流 動 時 會 侵 蝕 衛 星 表 面 ， 形 成 蜿 蜒 的 河 流 和 水 道 。 卡 西 尼 號 現 正 向 人 類 未 知 的 領 域 進 發 ： 土 衛 六 的 南 極 。 十 月 二 日 ， 卡 西 尼 號 再 次 飛 越 這 顆 衛 星 ， 主 要 目 標 是 找 尋 南 半 球 的 湖 泊 。 羅 莎 妮 • 洛 佩 斯 解 釋 ： 「 我 們 希 望 知 道 那 裏 是 否 有 更 多 的 湖 泊 ， 直 至 目 前 為 止 ， 我 們 已 肯 定 該 處 有 湖 泊 － 有 三 個 小 湖 泊 正 向 我 們 展 露 著 笑 容 。 」
科 研 人 員 在 了 解 土 衛 六 如 何 形 成 湖 泊 方 面 已 取 得 進 展 。 在 地 球 ， 湖 泊 會 在 低 處 ， 或 在 地 勢 低 於 地 下 水 位 的 地 方 形 成 。 洛 佩 斯 和 她 的 同 僚 認 為 ， 土 衛 六 上 容 納 湖 泊 的 窪 地 可 能 源 自 火 山 活 動 ， 也 可 能 是 由 於 某 種 「 岩 溶 侵 蝕 」 而 形 成 ， 其 後 成 為 儲 存 液 體 的 湖 泊 。 在 地 球 上 岩 溶 湖 泊 是 很 普 遍 的 ， 例 如 在 明 尼 蘇 達 州 和 佛 羅 里 達 州 中 部 便 數 以 百 計 。 阿 萊 士 • 海 斯 是 美 國 加 州 巴 莎 迪 那 市 加 州 理 工 學 院 的 研 究 生 ， 負 責 研 究 卡 西 尼 號 所 發 出 的 雷 達 數 據 。 他 表 示 ： 「 我 們 所 觀 察 的 土 衛 六 的 湖 泊 ， 滿 溢 程 度 似 乎 各 有 不 同 ， 表 示 該 衛 星 有 著 複 雜 的 水 文 系 統 ， 就 像 地 球 的 水 循 環 一 樣 ， 令 土 衛 六 成 為 太 陽 系 內 獨 一 無 二 的 地 外 天 體 。 」 「 我 們 迄 今 所 看 到 的 湖 泊 大 小 迥 異 ， 從 最 小 的 約 1 平 方 公 里 以 至 超 逾 100 000 平 方 公 里 的 都 有 ， 略 大 於 美 國 中 西 部 的 五 大 湖 。 」 海 斯 說 。 「 目 前 已 觀 察 約 400 個 湖 泊 ， 以 面 積 計 算 當 中 百 份 之 七 十 為 面 積 超 過 26 000 平 方 公 里 的 "海洋" 。 」 卡 西 尼 號 日 後 將 會 再 次 飛 越 土
衛 六 ， 以 繪 製 更 接 近 南 極 地 區 的 地 形 及 地 貌 。
請 繼 續 留 意 本 網 站 ， 了 解 更 多 有 關 土 衛 六 的 湖
泊 ！ 網 址 ：
http://science.nasa.gov/headlines/y2007/12oct_titan.htm
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