天 文 新 知|
根 據 美 國 太 空 總 署 觀 測 衛 星 的 最 新 數 據 顯 示 ， 一 個 超 級 黑 洞 的 強 大 噴 流 正 噴 擊 附 近 的 一 個 星 系 。 這 是 人 類 首 次 觀 測 到 的 星 系 「 暴 力 事 件 」 ， 它 可 能 會 對 在 噴 流 路 徑 上 的 行 星 造 成 深 遠 影 響 ， 甚 至 引 發 恆 星 誕 生 。 這 個 噴 流 衝 擊 現 象 發 生 在 一 個 遙 遠 名 為 「3C321」 的 雙 星 系 系 統 內 ， 活 像 最 詭 異 的 科 幻 小 說 情 節 。 系 統 內 的 兩 個 星 系 互 繞 運 行 ， 其 中 位 於 較 大 星 系 核 心 的 超 級 黑 洞 ， 正 朝 著 較 小 的 伴 星 系 射 出 噴 流 。 丹 • 伊 文 思 是 美 國 哈 佛 － 史 密 森 天 文 物 理 中 心 的 科 學 家 ， 負 責 領 導 這 項 研 究 工 作 。 他 說 ： 「 我 們 曾 見 過 許 多 由 黑 洞 產 生 的 噴 流 ， 但 噴 流 衝 擊 另 一 個 星 系 尚 屬 首 次 。 這 現 象 可 能 會 對 該 較 小 的 星 系 造 成 種 種 問 題 。 」 超 級 黑 洞 所 射 出 的 噴 流 帶 有 大 量 輻 射 ， 其 中 包 括 高 能 量 X 射 線 和 伽 瑪 射 線 。 這 些 輻 射 ， 大 劑 量 時 是 足 以 致 命 的 。 強 大 的 輻 射 加 上 以 接 近 光 速 運 行 的 粒 子 ， 可 嚴 重 破 壞 任 何 位 於 噴 流 路 徑 上 的 行 星 的 大 氣 層 。 舉 例 來 說 ， 行 星 大 氣 上 層 的 臭 氧 保 護 層 可 能 會 被 摧 毀 。 「3C321」 系 統 內 的 兩 個 星 系 極 為 接 近 ， 相 距 只 有 約 20,000 光 年 ， 等 如 地 球 和 銀 河 系 中 心 之 間 的 距 離 ， 因 此 噴 流 可 能 會 對 伴 星 系 產 生 極 大 的 影 響 。 噴 流 和 星 系 間 衝 擊 現 象 的 發 現 ， 是 太 空 和 地 面 望 遠 鏡 共 同 努 力 的 成 果 。 硏 究中 除 使 用 太 空 總 署 的 「 錢 德 拉 X 射 線 觀 測 衛 星 」 （ 下 稱 「 錢 德 拉 」 ） 、 「 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 」 及 「 斯 皮 策 太 空 望 遠 鏡 」 外 ， 還 借 助 兩 支 裝 設 在 地 面 的 精 密 射 電 望 遠 鏡 ， 它 們 分 別 位 於 美 國 新 墨 西 哥 州 索 科 羅 縣 的 「 甚 大 天 線 陣 」 ， 以 及 位 於 英 國 的 多 元 射 電 干 涉 儀 網 絡 （ 下 稱 「 干 涉 儀 網 絡 」 ） 。 「 甚 大 天 線 陣 」 和 「 干 涉 儀 網 絡 」 所 攝 得 圖 像 內 的 一 個 亮 點 ， 正 是 噴 流 觸 及 伴 星 系 邊 緣 的 地 方 ， 撞 擊 過 程 消 耗 了 一 些 能 量 ， 並 導 致 噴 流 的 路 徑 中 斷 及 改 變 方 向 。 從 宇 宙 的 時 間 尺 度 來 看 ， 在 「3C321」 系 統 所 發 現 的 只 是 一 個 很 短 暫 的 現 象 。 「 甚 大 天 線 陣 」 和 「 錢 德 拉 」 所 拍 攝 的 圖 像 顯 示 ， 噴 流 約 在 一 百 萬 年 前 開 始 衝 擊 其 伴 星 系 ， 但 對 整 個 雙 星 系 系 統 來 說 ， 這 段 期 間 只 佔 它 們 生 命 的 一 小 部 份 。 然 而 ， 對 於 受 創 的 伴 星 系 來 說 ， 噴 流 的 衝 擊 不 一 定 盡 是 壞 事 。 因 為 噴 流 在 最 初 造 成 的 破 壞 完 結 後 ， 其 帶 來 的 大 量 能 量 和 輻 射 ， 或 會 促 使 許 多 新 恆 星 和 行 星 形 成 。 研 究 人 員 認 為 ， 從 長 遠 而 言 ， 許 多 新 的 恆 星 系 統 可 能 會 因 這 次 破 壞 力 極 強 的 噴 流 而 誕 生 。 這 個 現 象 確 實 稀 奇 古 怪 啊 ！ 網 址 ：
http://science.nasa.gov/headlines/y2007/18dec_assault.htm
|
