天 文 新 知|
國 際 天 文 聯 會 於 2006 年 8 月 在 布 拉 格 召 開 了 會 員 大 會 ， 並 就 行 星 定 義 進 行 投 票 ， 作 為 是 次 會 議 的 參 加 者 ， 我 很 樂 意 藉 著 這 篇 文 章 跟 大 家 分 享 我 對 這 次 投 票 的 過 程 和 結 果 的 一 些 看 法 。 首 先 ， 讓 我 們 重 溫 國 際 天 文 聯 會 通 過 有 關 太 陽 系 行 星 的 新 定 義 。
1 . 行 星 是 指 符 合 以 下 特 性 的 天 體 ： 〔 a 〕 在 圍 繞 著 太 陽 的 軌 道 上 運 行 ； 〔 b 〕 有 足 夠 質 量 以 產 生 引 力 達 至 流 體 靜 力 平 衡 的 形 狀 （ 近 似 球 形 ） ； 及 〔 c 〕 已 使 其 軌 道 附 近 清 空 。 2 . 矮 行 星 是 指 符 合 以 下 特 性 的 天 體 ： 〔 a 〕 在 圍 繞 著 太 陽 的 軌 道 上 運 行 ； 〔 b 〕 有 足 夠 質 量 以 產 生 引 力 達 至 流 體 靜 力 平 衡 的 形 狀 （ 近 似 球 形 ） ； 〔 c 〕 沒 有 使 其 軌 道 附 近 清 空 及 〔 d 〕 不 是 衛 星 。 3 . 除 衛 星 外 ， 其 他 圍 繞 著 太 陽 運 行 的 天 體 則 統 稱 為 太 陽 系 小 天 體 。 根 據 上 述 的 定 義 ， 國 際 天 文 聯 會 進 一 步 決 定 將 冥 王 星 撥 歸 為 「 矮 行 星 」 ， 並 成 為 其 中 一 類 海 王 星 外 天 體 的 原 型 。 我 個 人 認 為 ， 新 定 義 內 的 第 1c 條 科 學 上 完 全 合 理 ， 只 是 字 眼 上 有 修 改 的 必 要 ， 或 者 較 為 準 確 的 定 義 應 是 行 星 「 主 宰 」 其 軌 道 區 域 。 其 實 最 初 建 議 的 定 義 是 沒 有 1c 這 項 的 ， 即 任 何 環 繞 著 太 陽 運 行 的 圓 形 天 體 皆 是 行 星 ， 這 個 簡 單 的 定 義 和 一 般 人 的 常 識 吻 合 ， 應 該 很 易 被 大 眾 接 受 。 可 是 若 接 受 這 簡 單 定 義 ， 冥 王 星 、 厄 里 斯 、 卡 倫 冥 王 星 的 ？ 星 將 立 即 升 格 為 行 星 ， 變 成 太 陽 系 十 二 大 行 星 ， 而 有 為 數 眾 多 的 候 選 行 星 等 待 確 認 。 其 實 這 也 沒 甚 麼 不 好 ， 只 是 隨 著 更 多 的 冥 王 星 類 天 體 被 發 現 ， 我 們 會 很 快 意 識 到 這 些 「 行 星 」 是 別 具 一 格 的 ， 它 們 的 物 理 特 性 和 傳 統 的 八 大 行 星 有 明 顯 區 別 ， 有 朝 一 日 科 學 家 可 能 須 要 把 行 星 再 作 細 分 ， 冥 王 星 類 天 體 始 終 會 歸 類 為 行 星 家 族 中 的 特 殊 分 子 。 無 論 如 何 ， 這 個 簡 單 定 義 的 好 處 是 簡 單 直 接 ， 並 能 保 住 冥 王 星 的 行 星 寶 座 。 坦 白 說 ， 我 個 人 對 冥 王 星 能 否 保 持 行 星 地 位 並 不 關 心 ， 我 只 會 問 自 己 一 個 更 根 本 的 問 題 ： 有 必 要 為 行 星 制 定 一 個 嚴 謹 定 義 嗎 ？ 我 有 一 些 朋 友 聽 到 科 學 家 須 要 投 票 作 決 定 ， 感 到 非 常 驚 訝 ， 我 心 中 對 投 票 亦 不 無 芥 蒂 ， 始 終 投 票 代 表 沒 有 共 識 ， 而 政 治 考 慮 或 會 介 入 從 而 左 右 結 果 ， 但 科 學 絕 不 應 如 此 。 草 案 背 後 的 科 學 動 機 是 要 把 太 陽 系 的 天 體 作 更 佳 的 分 類 。 歸 根 究 底 ， 分 類 分 法 沒 有 所 謂 對 錯 ， 只 有 優 劣 之 別 。 分 類 法 有 助 我 們 明 白 同 類 型 物 體 的 性 質 ， 而 進 行 分 類 的 方 法 則 可 以 多 種 多 樣 。 在 界 定 行 星 方 面 ， 很 明 顯 不 會 有 完 美 的 方 案 ， 事 實 上 國 際 天 文 聯 會 的 工 作 小 組 在 草 擬 決 議 時 已 考 慮 了 各 種 可 行 性 ， 而 天 文 學 家 亦 明 白 草 案 的 原 意 ， 冥 王 星 行 星 地 位 能 否 保 持 根 本 無 足 輕 重 ， 更 重 要 的 是 能 藉 著 研 究 太 陽 系 不 同 天 體 的 物 理 特 性 ， 從 而 了 解 太 陽 系 的 形 成 和 演 化 。 你 可 能 知 道 地 質 學 家 對 「 大 陸 」 Continent 一 詞 的 科 學 定 義 亦 無 共 識 ， 不 同 的 科 學 家 有 不 同 的 觀 點 ， 可 以 是 五 個 、 六 個 或 七 個 大 陸 。 由 是 觀 之 ， 我 們 又 何 需 介 懷 究 竟 是 八 個 、 九 個 ， 還 是 五 十 個 行 星 呢 ？ 只 要 知 道 冥 王 星 大 異 於 其 他 八 顆 行 星 便 足 夠 了 ， 可 以 斷 言 的 是 ， 假 如 冥 王 星 是 今 天 才 被 發 現 ， 它 根 本 不 可 能 被 歸 類 為 行 星 。
冥 王 星 現 已 稱 為 「 矮 行 星 」 ， 而 「 矮 行 星 」 並 不 是 行 星 ， 因 此 傳 媒 均 以 「 降 格 」 或 類 似 含 貶 義 的 字 眼 來 形 容 冥 王 星 的 地 位 。 無 可 否 認 ， 「 矮 行 星 」 一 詞 也 確 實 帶 有 負 面 意 義 。 我 覺 得 這 是 不 公 平 的 ， 國 際 天 文 聯 會 的 新 定 義 是 要 將 冥 王 星 從 新 分 類 ， 雖 然 冥 王 星 不 再 是 行 星 ， 但 它 是 矮 行 星 類 天 體 的 原 型 ， 在 科 學 上 自 有 其 重 要 性 。 冥 王 星 對 於 我 們 研 究 太 陽 系 的 起 源 的 貢 獻 ， 跟 八 大 行 星 根 本 無 分 軒 輊 ， 冥 王 星 及 其 他 矮 行 星 類 的 成 員 隱 藏 著 獨 特 的 解 密 鑰 匙 ， 這 是 八 大 行 星 不 能 提 供 和 替 代 的 。 除 「 清 除 其 軌 道 」 外 ， 「 矮 行 星 」 不 是 行 星 這 概 念 也 是 混 淆 之 源 。 在 行 星 科 學 中 ， 我 們 全 都 接 受 「 小 行 星 」 不 是 行 星 。 為 避 免 混 亂 ， 在 英 文 名 詞 中 ， 不 用 「 minorplanet 」 還 有 「 asteroid 」 一 詞 可 用 ， 但 在 中 文 中 除 了 「 小 行 星 」 一 詞 外 則 別 無 他 選 。 另 一 批 評 是 ， 只 有 不 足 百 份 之 五 的 國 際 天 文 聯 會 成 員 作 出 投 票 代 表 性 不 足 ， 我 完 全 支 持 國 際 天 文 聯 會 應 考 慮 以 電 子 投 票 系 統 取 代 舊 式 的 舉 手 投 票 方 法 。 另 一 個 嚴 重 問 題 是 投 票 前 的 過 程 只 可 以 用 一 片 混 亂 來 形 容 ， 行 星 定 義 的 草 案 在 為 期 兩 周 的 會 議 中 不 斷 修 改 ， 直 至 投 票 日 才 收 到 最 後 的 建 議 文 本 ， 遑 論 投 票 前 還 有 若 干 細 微 修 訂 。 另 外 ， 國 際 天 文 聯 會 工 作 小 組 的 工 作 方 式 也 不 夠 透 明 、 公 開 ， 在 大 會 前 並 沒 有 作 任 何 正 式 的 諮 詢 。
行 星 的 新 定 義 不 單 是 科 學 問 題 ， 也 是 社 會 問 題 。 事 實 上 ， 公 眾 對 這 問 題 的 關 注 ， 較 不 少 天 文 學 家 更 為 熱 切 ， 這 正 是 傳 媒 密 切 跟 進 事 態 發 展 的 原 因 ， 我 也 是 在 出 發 前 往 大 會 前 ， 從 報 章 上 才 得 悉 事 態 的 初 期 發 展 ， 國 際 天 文 聯 會 絕 對 低 估 了 是 次 投 票 對 社 會 的 衝 擊 。 總 括 來 說 ， 普 羅 大 眾 對 「 行 星 」 一 詞 的 用 法 可 能 與 科 學 家 的 定 義 有 所 不 同 ， 就 像 「 大 陸 」 一 詞 一 樣 ， 但 是 目 前 最 重 要 的 是 教 育 人 們 有 關 行 星 的 新 定 義 及 其 含 義 ， 我 認 為 國 際 天 文 聯 會 以 及 其 他 天 文 會 社 應 擔 當 這 重 要 的 角 色 。 由 於 目 前 行 星 的 定 義 不 夠 清 晰 ， 我 預 計 於 2009 年 在 里 約 熱 內 盧 召 開 的 大 會 上 ， 或 會 再 有 若 干 改 動 甚 或 另 一 次 激 烈 的 辯 論 。
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