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在 太 陽 系 內 八 大 行 星 中 ， 我
們 居 住 的 地 球 的 確 與 眾 不 同 。 它 不 獨 是 太 陽 系
內 唯 一 已 知 存 在 生 命 的 地 方 ， 同 時 更 演 化 出 一
些 高 度 複 雜 ， 甚 至 擁 有 智 慧 的 生 物 。 究 竟 是 什
麼 因 素 造 就 出 這 顆 獨 一 無 二 的 行 星 呢 ？ 首
先 ， 自 太 陽 系 形 成 至 今 約 五 十 億 年 間 ， 地 球 長
時 間 位 於 太 陽 系 的 「 可 居 住 區 域 」 內 。 這 個 區
域 內 的 行 星 與 太 陽 距 離 適 中 ， 表 面 溫 度 讓 水 可
長 期 處 於 液 體 狀 態 ， 為 生 命 的 出 現 和 演 化 提 供
一 個 非 常 有 利 的 環 境 。 在 太 陽 系 內 ， 鄰 近 地 球
的 金 星 和 火 星 分 別 處 於 「 可 居 住 區 域 」
的 內 外 邊 沿 ， 故 此 金 星 因 溫 室 效 應 失 控 而 變 成
地 獄 般 的 火 熱 世 界 ， 而 火 星 表 面 則 冰 冷 得 只 容
許 冰 粒 存 在 。
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| 火 星 位 於 「 可 居
住 區 域 」 外 沿 ， 液 態 水 無 法 在 它 的 表 面 存
在 。(NASA) |
其 次 ， 巨 大 木 星
的 重 力 同 時 影 響 其 它 行 星 的 形 成 和 發 展 1
。 在 太 陽 系 形 成 之 初 ， 木 星 巨 大 的 重 力 把 組 成
行 星 的 物 質 牽 引 離 開 太 陽 ， 間 接 令 地 球 在 它 形
成 後 的 最 初 數 億 年 間 ， 飽 受 不 同 大 小 的 物 體 撞
擊 ， 這 些 猛 烈 的 撞 擊 為 地 球 增 添 了 不 少 構 成 生
命 的 重 要 元 素 ─ 水 和 其 它 有 機 化 合 物 。 當 大 部
份 在 太 陽 附 近 的 物 體 被 木 星 的 引 力 清 除 後 ， 木
星 反 過 來 成 為 內 太 陽 系 的 屏 障 ， 令 地 球 等 內 行
星 受 外 來 巨 大 物 體 撞 擊 的 機 會 大 大 減 低 。 假 若
沒 有 木 星 的 保 護 ， 估 計 地 球 每 十 萬 年 左 右 便 會
遭 受 一 次 毀 滅 性 的 撞 擊 ， 生 物 即 使 沒 有 被 滅 絕
， 也 難 以 在 這 種 極 端 情 況 下 有 效 地 演 化 。 相 反
， 偶 然 的 毀 滅 性 撞 擊 雖 會 令 地 球 上 九 成 的 生 物
消 失 ， 但 環 境 的 巨 變 同 時 亦 可 激 發 進 化 的 突 破
， 新 的 物 種 在 浩 劫 後 紛 紛 湧 現 ， 演 化 出 各 種 各
類 複 雜 的 生 物 。 另 外 ， 地 球 因 與 木 星 保 持 距 離
， 能 維 持 著 一 個 幾 近 圓 形 的 軌 道 ， 加 上 月 球 的
引 力 穩 定 了 地 球 自 轉 軸 傾 斜 的 角 度 2
， 令 氣
候 的 變 化 不 會 出 現 太 大 的 起 伏 ； 而 由 月 球 產 生
的 潮 汐 力 也 令 地 球 自 轉 逐 漸 減 慢 ， 日 夜 交 替 不
至 太 頻 密 ， 這 些 都 有 利 生 物 的 進 化 。
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| 巨 大 的 木 星 彷
彿 宇 宙 吸 塵 機 ， 保 護 內 行 星 免 受 太 多 外 來
物 體 撞 擊 。(NASA) |
還
有 ， 地 球 核 心 內 如 鈾 等 的 重 元 素 在 衰 變 時 產 生
熱 能 ， 驅 動 地 殼 板 塊 運 動 。 板 塊 運 動 在 與 海 洋
、 大 氣 及 生 物 互 動 下 形 成 「 碳 循 環 」 ， 調 節 大
氣 中 二 氧 化 碳 的 含 量 ， 從 而 穩 定 地 球 的 氣 溫 。
此 外 ， 地 球 上 的 植 物 在 三 十 億 年 來 不 斷 進 行 光
合 作 用 ， 令 大 氣 中 充 滿 氧 氣 ， 這 不 單 養 活 了 大
部 份 生 物 ， 同 時 亦 形 成 臭 氧 層 ， 保 護 地 球 上 的
生 物 免 受 太 陽 紫 外 線 的 傷 害 。 地
球 得 天 獨 厚 ， 讓 生 命 得 以 繁 衍 演 化 ， 成 為 太 陽
系 內 一 顆 生 氣 勃 勃 的 活 力 行 星 ！
1. Croswell, Ken; " Why Intelligent Life Needs Giant Planets," New Scientist, p.18, October 24, 1992.
2. Touma, Jihad, and Wisdom, Jack; " The Chaotic Obliquity of Mars," Science, 259: 1294, 1993. Laskar, J., and Robutel, P.; " The Chaotic Obliquity of the Planets," Nature, 361:608, 1993.
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